La posada

INDICACIONES DE CALIDAD

PIMIENTO DE TORQUEMADA (PALENCIA)

La huerta palentina tiene en el pimiento de Torquemada uno de sus productos más tentadores. La producción de esta brillante y roja hortaliza, que busca la obtención de una Marca de Garantía, asciende a 180.000 kilos anuales

La estrella de la huerta palentina

J. M. FERNANDEZ

Para ponderar lo poco que a uno le preocupa cualquier tema se suele decir aquello de «me importa un pimiento». Pero no estaría de más revisar el sentido de esta expresión, sobre todo después de probar uno de los rojos y brillantes ejemplares hortícolas que se asocian al nombre de la localidad palentina de Torquemada.

El pimiento es, en efecto, uno de los productos más destacados de cuantos produce la huerta de Torquemada, una pequeña localidad muy cercana a la capital palentina (no sólo Murcia o Valencia pueden presumir de tradición hortelana). El cultivo de este fruto en la zona es tradicional desde hace varias décadas, si bien en los últimos años había experimentado cierta decadencia. Una situación que tratan de cambiar, desde hace ya unos años, los promotores de la Asociación para la Promoción del Pimiento de Torquemada.
Uno de los integrantes de esta asociación, Luis Angel Valdespina, se muestra muy entusiasta con las virtudes de este producto. «Como rasgos principales destaca que es un pimiento grande, de más o menos medio kilo de peso, aunque algunos llegan a pesar 800 y 900 gramos. Presenta cuatro morros muy marcados, es de color granate, muy brillante, también muy aromático, su carne es abundante y muy dulce, sin ese cierto picor de otros pimientos», explica.
Aunque este pimiento se cultiva en Torquemada y sus alrededores desde hace muchos años, fue a principios del siglo XX cuando vivió su momento de esplendor. En aquel momento, la mayoría de estos rojos manjares partían con rumbo a tierras burgalesas, y eran especialmente apreciados en la localidad de Lerma. «En esos tiempos, puede decirse que hasta 200 familias de Torquemada vivían del pimiento, además de otras hortalizas», recuerda Valdespina.

   PRODUCCION ANUAL
  La producción anual de pimiento de Torquemada ronda los 180.00 kilos, de los cuales unos 150.000 salen de la cosecha de la Cooperativa Vega de Torquemada, uno de cuyos integrantes es Valdespina, y el resto proceden de pequeñas parcelas de agricultores de la zona. Desde hace algún tiempo han surgido nuevas iniciativas puestas en marcha por hortelanos de la zona con vistas a relanzar este producto tradicional.
  Los semilleros de esta planta suelen plantarse en torno al mes de marzo. A finales de mayo son trasplantados y la recolección en rojo tiene lugar entre septiembre y octubre. «La cosecha de pimiento de este año está viniendo bastante bien, tanto en calidad como en cantidad. Parece que las tormentas nos han respetado respetado y han permitido el desarrollo adecuado de las plantas», comenta Valdespina.
La intención de la Asociación para la Promoción del Pimiento de Torquemada pasa por conseguir para este producto de la huerta palentina una Marca de Garantía, sello de calidad que, a pesar de los esfuerzos, aún tendrá que esperar para que pueda ser exhibido sobre los lomos de este delicioso manjar.

Durante la Feria del Pimiento los asistentes pudieron degustar diversas creaciones gastronómicas con este alimento. / FOTOS: BRAGIMO

Sin embargo, «estamos observando que las cualidades de esta hortaliza hacen que su demanda sea cada vez mayor por parte del consumidor », asevera Valdespina, al tiempo que recuerda que ya están en marcha diversos estudios a fin de caracterizar minuciosamente los rasgos que presenta este delicioso pimiento.
  El pimiento es una planta que debe ser consumida en fresco a escasos dos días de su recogida. Además es de ciclo bastante corto, por lo que en los mercados es difícil disponer de este emblema gastronómico de Torquemada más allá de los inicios otoñales. Una posible solución a estos inconvenientes pasa por embotar el producto de forma que esté a disposición del consumidor durante todo el año.

EMBOTADO ARTESANAL

  «Este año hemos comenzado, en plan experimental todavía, con el embotado de los pimientos. Calculamos sacar unos 50.000 envases de cristal, con un peso de algo más de cuarto de kilo cada uno. Además, todo está hecho de forma completamente artesanal: el pelado es a mano, el asado se realiza en horno de leña de encina y al pimiento sólo se añaden unas gotitas de zumo de limón como conservante», explica Valdespina.
  La idea del embotado de los pimientos (que ya se practica con éxito y de forma tradicional en otras zonas de la Comunidad como la leonesa comarca del Bierzo) puede constituir una beneficiosa alternativa al consumo de este producto más allá de las escasas semanas de la cosecha. Sería también una forma de ampliar los mercados, pues hasta el momento la mayor parte de los pimientos de Torquemada no rebasan los límites de la provincia palentina, dadas las dificultades que plantea su transporte.
  El pimiento asado resulta muy aromático, con textura consistente, carnoso y con un característico dulzor en boca. Es ideal como guarnición de otros platos e incluso para comer solo.
Entre los otros fines que persigue la Asociación para la Promoción del Pimiento de Torquemada se encuentra el fomento de nuevas iniciativas en la comarca que eviten el éxodo de su población en edad laboral.
  Precisamente el pasado fin de semana la localidad de Torquemada acogió una nueva edición de su Feria del Pimiento. La especial presencia de este producto sirvió para promocionar las virtudes de este tradicional emblema de la huerta palentina. No faltaron productores de otro tipo de hortalizas y productos de la tierra como queso, miel, repostería... «Es un feria que ha resurgido hace unos años y que vuelve a estar bastante consolidada», concluye Valdespina.

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