El pasado mayo, después de 14 años, el congreso vio su segunda edición, respaldado por uno de los pilares en la potenciación turística del Canal, la Asociación de Pueblos Ribereños del Canal de Castilla, Sirga, que hoy continúa presidiendo Manuel Fuentes. El es el portavoz de todos los Ayuntamientos y entidades locales que besa la ruta, pero antes de ocupar este cargo fue otro de los que aguijó esta vorágine en la que poco a poco se introduce la ruta. En la actualidad, Sirga sigue en su empeño de fomentar y recuperar el Canal. También es la asociación que se ha empeñado en que el libro de viajes Castilla en Canal, de Raúl Guerra Garrido, se convierta en una referencia para los turistas.
   Como Araceli y como Manuel, el alcalde de Herrera de Pisuerga, Javier San Millán, se mantiene fiel a la filosofía del Canal. Sabe que la explotación de las barcas y mantener el centro de interpretación abierto no es sencillo, pero será el primer edil del Canal que tenga una esclusa recuperada, la sexta. A falta de los últimos retoques, pronto rematará el paseo que los turistas comienzan en el Centro de Interpretación dirección a Alar del Rey. Su objetivo es consolidar el proyecto y, poco a poco, llenar de contenido las casas del esclusero de la quinta y la sexta, ya rehabilitadas. Si quiere, no tendrá ningún problema, ya que la actual empresa que gestiona las barcas, Inforest, tiene un cúmulo de ideas. Lo cuenta Javier Criado, que es quien coordina el centro y lo tiene muy claro: el Canal en sus cuatro estaciones del año, actividades relacionadas con el agua (como las que se hacen en Rioseco), campamentos urbanos, recreación de los oficios, rutas didácticas de senderismo y naturaleza, barcas cubiertas para el invierno y más.
   EL PROTAGONISMO

  En esta lista también está Miguel García, hoy coordinador de Cultura, Deporte y Turismo en el Ayuntamiento de Medina de Rioseco. Aunque no quiere ni un ápice de protagonismo fue, junto a la Asociación Deportiva del Canal de Castilla, uno de los que se empeñó en que este brazo de mar acogiera piraguas, competiciones deportivas, cross populares, etc. Su sueño se llama la «Aventura del Canal», que diseñó y coordinó el Ayuntamiento de la localidad, en colaboración con otras instituciones. Consiste en un programa de actividades deportivo recreativas para ofrecer al turista (piragüismo, bicicleta de montaña, senderismo, etc) y para los locales de Rioseco y otros pueblos.
  Ahora, el Ayuntamiento riosecano, otro de los comprometidos, acaba de adquirir la Fábrica de Harinas de San Antonio, en la dársena, lo que permite al turista conocer cómo fueron estas manufactureras de harina. Se encuentra en perfecto estado, hasta podría comenzar a funcionar en cualquier momento, gracias a que su último dueño, Angel María de Hoyos, se encargó de mantenerla intacta.
  PATROCINIO

  Tampoco el Ayuntamiento de Melgar de Fernamental ha querido dejar escapar la oportunidad y, con el patrocinio de Adeco-Camino, ha impulsado una guía didáctica para acercar el estudio del trazado a los colegios. Son dos volúmenes, uno dirigido a los profesores y otro a los alumnos, y ofrece un itinerario didáctico con actividades que permiten analizar el entorno y el medio del canal, estudiar su Historia, cómo creó una economía y un entorno natural específico.
   Es cierto que el alma de todos estos proyectos han sido las personas, que son las que tienen alma, pero siempre han contado de alguna manera con el apoyo institucional de la Junta y de las tres Diputaciones. La de Valladolid ha sido la que más ha creído en el proyecto. La «estrellita» del Canal, en la dársena de Rioseco, es la embarcación turística Antonio de Ulloa. Tiene capacidad para transportar a 50 personas y ha sido el mejor ejempo de recuperación de la navegación. Su recorrido llega hasta la esclusa séptima del Ramal de Campos, pero llegará el momento en que esta barcaza del siglo XXI pueda entrar en el vaso de la esclusa de Tamariz de Campos.
   A estas actuaciones, que han contado con apoyo económico de la Junta y del Gobierno central, se une la recuperación ambiental del tramo de la dársena de Medina que está previsto que se aplique al resto del trazado; la rehabilitación de los almacenes (conocidos como las paneras del canal), la del dique seco y la iluminación de este espacio. Eso sí, ahora le queda el Sur que, como dicen los que lo recorren, es el «hermano menor» del Canal.
   Con estas actuaciones sobre la mesa, poco a poco se cumple aquel sueño que hace 10 años empezaron Araceli, Manuel, Kiko, Miguel, Javier y otros tantos cuyos nombres se difuminan bajo el de los que luchan por el Canal de Castilla.