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| CAMPAÑA | ||
| El cultivo de la castaña en la comarca del Bierzo encierra un gran potencial económico para un sector que se encuentra en plena transformación y con la amenaza de la plaga del chancro, que ha diezmado el número de castaños en algunas zonas | ||
| Las incógnitas de
la castaña berciana JAVIER SANTIAGO |
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| Al Bierzo rural le duele la espalda. Cientos de bercianos sufren estos días las consecuencias de unas semanas de esfuerzo intenso para apuntalar la economía familiar. En estos días, la temporada de recogida de castañas da sus últimos coletazos. El sector se prepara para volver a su letargo anual pero, sobre todo, se prepara para afrontar unos... | ||
| ...retos ineludibles si quiere alcanzar el nivel de desarrollo que han alcanzado otros productos gastronómicos de la comarca. La agricultura se ha convertido en los últimos años en uno de los motores de la economía berciana. Mientras productos como la pera conferencia, el vino o el botillo viven épocas de esplendor, la castaña no ha conseguido superar sus antiquísimas estructuras. Se trata de un sector con un tremendo potencial que «está entrando en plena transformación ». | ||
| Así lo apunta el secretario de la Asociación de Castañicultores del Bierzo, Pedro Fernández. La creación de este colectivo ha supuesto el primer intento de profesionalizar y modernizar el sector. Una de las fórmulas por las que han apostado para alcanzar el desarrollo es tratar de conseguir una marca de garantía. Así, el colectivo ya está ultimando los estudios previos para lograrlo. En breve decidirá si dirige sus pasos hacia una Denominación de Origen o hacia una Indicación Geográfica Protegida. Si opta por lo segundo, podría conseguirlo en un plazo de un año. Mientras tanto, el sector se rige por las mismas pautas que hace siglos. La recogida de las castañas sólo se realiza de forma manual, lo que hace que el trabajo no sea rentable como para sustentar una actividad profesional. Además, la propiedad de los castaños está atomizada, lo que dificulta también la profesionalización. | ||
| La
mayoría de los castañicultores recogen las castañas con el objetivo
de añadir unos ingresos extra a su economía familiar. En cualquier
caso, el trabajo es muy duro y el rendimiento económico pequeño. Durante
la mayor parte de la campaña, los intermediarios que adquieren el
fruto pagaron el kilo de la variedad ‘parede’, la más tradicional
del Bierzo, a 54 céntimos de euro, una cantidad que a duras penas
justifica el esfuerzo. Para Pedro Fernández, la fórmula que puede sustentar el desarrollo del sector es la reducción del número de recolectores. Con ello, se podría concentrar el aprovechamiento de los castaños en un menor número de castañicultores, que sí podrían dedicarse profesionalmente a esta tarea. Ello permitiría también introducir la mecanización en el sector. |
 Una mujer se afana en recoger castañas debajo de un árbol de gran porte: FOTOS C. SANCHEZ |
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| Por el momento,
ninguna tecnología ha podido sustituir a la tradicional recogida manual.
En cualquier caso, ya se están haciendo intentos para tratar de introducir
la modernidad en el sector. Recientemente, una empresa italiana hizo
una presentación en el Bierzo de una máquina que se utiliza con éxito
para recolectar el fruto en las regiones castañeras de Italia. En
cualquier caso, las difíciles condiciones orográficas de los sotos
bercianos dificultan la mecanización. De todos modos, la Asociación de
Castañicultores del Bierzo trabaja para convencer a los fabricantes
de estas máquinas de que encontrarían un importante mercado en la
comarca si adaptan sus aparatos a las especiales necesidades bercianas. Paralelamente, un puñado de empresas del Bierzo se han empeñado en demostrar que las castañas de la comarca son una magnífica materia prima para diversas aplicaciones. En los últimos años han surgido diversos proyectos empresariales en la comarca que utilizan este fruto como principal argumento. El éxito que están cosechando arroja una luz de esperanza sobre un sector cuyo desarrollo supondría un fuerte empujón para el castigado mundo rural berciano. Y es que las castañas han estado ligadas desde tiempo inmemorial a la cultura de los pueblos. Durante siglos se convirtieron en una fuente de alimento impagable. Los supervivientes de los años duros del siglo XX en las aldeas bercianas recuerdan perfectamente cómo las castañas se convirtieron en el único argumento contra el hambre de muchas familias. |
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Pero, además, las castañas
han sido desde siempre un argumento para la fiesta. En el Bierzo se
conserva todavía en todo su esplendor la tradición del «magosto»,
que consiste en reuniones populares para comer castañas asadas, regadas
con vino y acompañadas en muchas ocasiones con chorizo escaldado.
La gastronomía es una excusa para la conversación y para el jolgorio. La campaña de este año se ha cerrado con aproximadamente nueve millones de kilos recogidos, algo menos que en el ejercicio anterior. Las cestas se vuelven a guardar en las bodegas a la espera de la campaña 2005. Quizás para entonces el sector haya dado nuevos pasos para conquistar el futuro. LA PLAGA DEL CHANCRO. |
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Además de los
problemas estructurales que sufre el sector de la castaña, la amenaza
del chancro está haciendo temblar a los productores del Bierzo.
Esta plaga ha diezmado la población de castaños en diversas zonas
de la comarca y amenaza con extenderse al resto. |
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