La posada

TURISMO RURAL / LA RUTA

MANSILLA DE LAS MULAS (LEON)

Si el Duero es el río literario español por excelencia, esa misma categoría entre los afluentes le corresponde al Esla, que además agrupa en su curso medio una de las rutas artísticas más ricas y atractivas de la comunidad castellana y leonesa

Monasterios del Esla

ERNESTO ESCAPA

La salida desde Mansilla por el viejo puente sobre el Esla ofrece una de sus caras más nobles, al volver la vista sobre la muralla decorada por el colorido vegetal de la chopera. La primera deriva de esta senda monástica sigue el curso del río, que poco más abajo de Mansilla amplía su caudal con las aguas del Porma. El desvío hacia Sandoval...

... está bien señalizado a la izquierda, siguiendo la carretera en dirección a León. Este cenobio lo fundó una docena de monjes de La Espina, que vinieron a esta vega atraídos por las donaciones de la corte leonesa. Al margen de los incentivos materiales, no hicieron mal traslado, al pasar del menudo Bajoz de los Torozos a este generoso interfluvio agrícola. El pueblo se llama Villaverde de Sandoval y su gente ha sostenido una larga pelea para conseguir el uso razonable de las tierras desamortizadas. Claro que los litigios no son de ahora, porque ya en el tránsito del XVI al XVII el monasterio padeció sucesivos incendios de origen sospechoso. Luego se arruinó a mediados del XIX, con la desamortización, y no empezó a restaurarse hasta los 70, coincidiendo con el octavo centenario de su fundación.

Entrada a la iglesia del monasterio de Gradefes. / FOTOS: ERNESTO ESCAPA

  Este monasterio es uno de los menos conocidos de León, a pesar de resultar el más accesible por su ubicación y por la disponibilidad de la señora Munda, que vive en el recinto y atiende al visitante con un gracejo singular. Así que no hay disculpa para esquivar la entrada a la iglesia y a lo que queda del claustro.
El templo se ha mantenido como parroquia del pueblo y luce un par de portadas de mérito y un ábside muy rasgado que resulta más vistoso al exterior que por dentro.
La iglesia se inició como románica para rematarse con otros aires. Así que tiene ese aspecto cabezón, con un ábside y un crucero de envergadura desmedida para la dimensión del conjunto. A partir de los 70, cuando se cumplía el centenario, este monasterio sufrió algunas intervenciones más que discutibles, cuya huella señala como nadie la señora Munda, si está de humor para ello. La puerta que se abre a los pies es gótica, cobija un calvario en su tímpano, se adorna con hojas de berza y roble y luce capiteles con forma de monje.
  De regreso a la general, enseguida se ve el desvío hacia San Miguel de Escalada, que remonta el curso del Esla. La carretera es estrecha y discurre en la vecindad del soto arbolado, atravesando Villafalé, Villiguer, Villacontilde, Valle de Mansilla y Vega de los Árboles. A la izquierda asoma el páramo de Villasabariego con sus cuevas troglodíticas abiertas en la ladera. En su cima estuvo la ciudad de Lancia, devastada por los romanos.
   El pueblo de San Miguel de Escalada anuncia el próximo desvío hacia el monumento mozárabe, que se recuesta en la pendiente que mira al río. Es una de las joyas del arte medieval español y lo sigue siendo de milagro, a pesar de las sucesivas intervenciones de los arquitectos. En la actualidad se ha vuelto a abrir a las visitas, aunque todavía tiene el pórtico bellísimo invadido de materiales de obra y plásticos de desecho. Su arquería de herradura compone una de las imágenes más conocidas de nuestro patrimonio.
El interior es un recinto mágico. Los arcos están tachonados de molestos testigos, cuya función es vigilar si vuelve la ruina después de tantas exploraciones, tentativas de cimentación y vuelta a empezar. La torre, chaparra y pesadota después de perder su cuerpo alto durante la restauración de Juan Bautista Lázaro (1894), es ya románica y ha almacenado durante tiempo las sobras y despojos del cuerpo mozárabe.
   A su lado está adosada una capilla del mismo estilo. Ahora se ha restaurado y está pendiente de que la autoridad reciba las obras para que por fin se habilite en su interior una muestra con los materiales arqueológicos rescatados durante el último siglo. Así se eliminaría el caseto que ahora ocupa la guarda del monumento y que es un estorbo en este entorno.

Guia

COMO LLEGAR Esta ruta discurre por carreteras provinciales que recorren la comarca mediante entre el Esla y el Porma, tomando como punto de partida Mansilla de las Mulas, para concluir en Puente Villarente.Estas dos localidades leonesas se encuentran en la N- 601. DONDE COMER Mansilla es una de las plazas gastronómicas más acreditadas del Camino. Incluso cuenta con algún plato autóctono, como el bacalao con tomate. Pero no es la única singularidad. En su oferta, hay novedades tan interesantes como la Alberguería del Camino (987 311 193) o La Cenia (987 310 101), junto a clásicos de renombre, como Casa Marcelo (987 310 835) o El Hórreo (987 310 130). En Puente Villarente, la Casona (987 312 474), instalada en un antiguo hospital de peregrinos. TURISMO RURAL En Villómar, Hospedería La Cenia (987 310 101). En Santibáñez de Porma, La Mansión del Tío Pepe (987 261 101). En Mansilla de las Mulas, Las Singer (987 310 454) y Alberguería del Camino (987 311 193).
Monjes en la portada gótica de Sandoval.

   Desde Escalada se puede proseguir, remontando el páramo, hacia Mellanzos, o bajar a la ribera y alcanzar Gradefes por Rueda del Almirante, Casasola y Cifuentes de Rueda. En todos estos pueblos la luminosidad del adobe combate con los remiendos mezquinos.
Rueda ofrece un mirador privilegiado sobre la alameda del Esla. Gradefes, famoso por su monasterio de monjas, podría serlo igualmente por el descuido con su caserío tradicional. Es un pueblo tendido a lo largo de la carretera, que saca un brazo hacia el puente sobre el río, donde es complicado encontrar un rincón sin atropellos.
Para compensar el desaguisado, el recinto de entrada a la iglesia del monasterio fue recuperado por Caja España con gusto y buen criterio. La iglesia suele estar abierta de continuo. Como las monjas no han faltado casi nunca desde1168, el monasterio muestra buen aspecto, aunque el interés artístico se concentra en la iglesia y en la sala capitular del claustro.

   GIROLA UNICA

   La iglesia ofrece la singularidad de contar con la única girola del monacato femenino español. Si tenemos en cuenta que la girola se plantea en los monasterios masculinos para disponer de más altares en que oficiar la misa, sí que parece una rareza un tanto extravagante. Aunque el resultado sea tan hermoso.
El camino de regreso hacia Puente Villarente por Mellanzos salva un portillo de robledal a medio deshojar. En Santa Olaja se atisban a la derecha de la carretera los muñones del poderoso monasterio benedictino de San Pedro de Eslonza. Los últimos despojos artísticos viajaron a la ciudad de León para ennoblecer la iglesia de Renueva.
   Villarmún tiene una iglesia románica bien arreglada que cobija un vistoso arco mozárabe. La ruta desemboca en la carretera general a la entrada del puente torcido de Villarente, sobre el Porma.

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