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| GRANDES COCINAS | ||||||||
| RESTAURANTE CASA DAMIAN (PALENCIA) | ||||||||
| Este restaurante palentino ha hecho de la sencillez culinaria y del trato afable su bandera de trabajo durante más de un siglo | ||||||||
| Una menestra centenaria FERNANDO LAZARO |
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| Llevan toda la vida al frente de este negocio familiar y representan la tercera generación de una familia de restauradores que comenzó la andadura en el año 1897 y que, tras numerosos avatares, llega hasta nuestros días pletórico de fuerza, con una clientela fiel y una máxima: ofrecer sonrisa y cordialidad, un trato casi familiar que hace sentir... | ||||||||
| ... a los clientes
como en casa. Y así se les considera, como parte de la casa. La historia de este restaurante viene de lejos, cuando el abuelo de Francisco García, Damián, abrió por el año 1897 una cantina en la entonces conocida -por esas ironías de la vidacomo calle Nueva, que más tarde pasó a ser Becerro de Bengoa. |
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El alma de aquel proyecto fue Asteria Alonso, la mujer de Damián.
Ambos compartían origen, la palentina localidad de Villamuriel de
Cerrato, y la ilusión porque este proyecto saliese adelante. La base
eran vinos de las entonces afamadas bodegas cerratenses que servían
para acompañar contundentes platos de callos, asadurillas y bacalao. Esta base no fue suficiente y el negocio se vino abajo en algo más de un año. Sin embargo, la experiencia metió el gusanillo en el cuerpo a la pareja que en 1900, con el inicio del nuevo siglo, se hacen cargo de un bar-restaurante situado en el Trompadero. Aquel fue el origen de Casa Damián, que en un principio se llamó La Nueva Florida, aunque el nombre hacía la competencia a un local contiguo que se llamaba La Vieja Florida, por lo que pasado un tiempo se rebautizó con el nombre que aún hoy mantiene y que le ha hecho famoso. Asteria hizo pronto famosos sus guisos de callos, caracoles, fabada, cocido, pollo en pepitoria, los palominos... todo cocinado en una cocina bilbaina de carbón que aún hoy sigue siendo el emblema de esta cocina centenaria. Y todo ello por sesenta céntimos de peseta. Toda una ganga para los palentinos de entonces, que se chupaban los dedos después de cada una de estas suculentas comidas... |
 Francisco García de Alba y Josefina Miguel de la Vega contemplan la gran cocina bilbaina que preside su restaurante. / FL |
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Con
Asteria y Damián trabajaba su hijo Francisco García, que se casó en
1933 con Josefina de Alba y que se estableció por su cuenta en el
Barrio de la Puebla, desde donde dos años después regresaron a La
Nueva Florida. Entre tanto, en el año 1935, había nacido su hijo Francisco
García de Alba, el hoy conocido y reconocido como «Paquito, el de
Damián».
LA POSTGUERRA. La postguerra supuso el cierre del negocio y cambiaron el rumbo empresarial abriendo una frutería. Sin embargo, esta crisis duró poco y regresaron a La Antigua Florida, aunque ya con el nombre de Casa Damián. A la comanda antigua se sumaron otros platos que han dado fama al restaurante hasta nuestros días: la menestra, la mejor seña de identidad de la casa, la tortilla y los cangrejos de río. Es en este momento cuando la tercera generación de Garcías entra en el negocio, con Paquito atendiendo a los comensales en el comedor. Después, la mili como camarero del Capitán General de Burgos junto con dos cocineros de nivel determinó el nacimiento definitivo de la vocación de este restaurador palentino que en 1961 contrajo matrimonio con Josefina Miguel de la Vega, Jose para todos los que la conocen, natural de Torquemada y «culpable» en buena medida de que Casa Damián tenga hoy el gran reconocimiento del que goza. El matrimonio quiere volar del lecho familiar y en enero de 1965 se instala en la calle de la Ronda de San Francisco, hoy Ignacio Martínez de Azcoitia -el alcalde que trajo a la ciudad el agua potable-, ubicación en la que se mantienen todavía hoy en día. LA MENESTRA. La estrella de la casa sigue siendo sin duda la menestra, de la que Paquito asegura que no tiene ningún secreto más que doce o catorce verduras frescas rebozadas y guisadas una a una, unido a jamón y buena carne. Ni más, ni menos. Pero la menestra no es lo único con solera de esta casa: la cocina se mantiene presidida por una imponente bilbaína a carbón en la que se elaboran a fuego lento todos los platos. Y, aún más loable, es el hecho de que los camareros del local permanezcan en el a lo largo de su carrera; muchos ya se jubilaron y de los dos que quedan uno lleva la friolera de 40 años trabajando en Casa Damián y su compañero 35. Casi nada. Toda una vida sirviendo comidas y recibiendo en sus comedores a lo más granado de la vida política y social no sólo de Palencia, sino del resto de España da para escribir un libro de anécdotas. Por sus mesas han pasado desde políticos como Alfonso Guerra o Santiago Carrillo hasta todos los que en la actualidad tienen alguna responsabilidad, junto con el entonces primado de España, el cardenal Marcelo, que llegó y pidió una menestra; o el gran jugador de baloncesto Arvidas Sabonis, que al sentarse un día desencajó la silla... Una lista interminable de clientes y amigos que peregrinan hasta Casa Damián en busca de su menestra y de los palominos a un local muy similar en todos los aspectos al que estrenaron el 20 de enero de 1965... Por el momento, la esperanza de que la cuarta generación se incorpore al negocio está en duda y con todas las miras puestas en una nieta... Que así sea. |
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