La posada

INDICACIONES DE CALIDAD

MG PERA CONFERENCIA DEL BIERZO

La pera conferencia que se cultiva en El Bierzo cuenta con una Marca de Garantía. Es un fruto que se caracteriza por ser dulce, poco harinoso y por su capa exterior de «ruseting», una de sus señas de identidad

Unas peras largas pero muy amenas
J. M. FERNANDEZ

La pera conferencia del Bierzo es uno de los cultivos hortofrutícolas que caracterizan el paisaje de esta comarca leonesa. Se trata de un fruto introducido en la zona en época relativamente reciente pero que ha arraigado muy bien en sus suelos y que está cosechando excelentes resultados. Este tipo de pera destaca por ser muy dulce y poco harinosa.

La pera conferencia del Bierzo cuenta con el reconocimiento de una Marca de Garantía desde fechas muy recientes. Fue en febrero de 2004 cuando a esta fruta le fue concedido este sello de calidad, que certifica la calidad de este producto.
A diferencia de la manzana reineta del Bierzo, que llegó a la comarca hace muchos siglos (hay quien habla de la época de la dominación romana, y también alude a la gran expansión de esta fruta durante la Alta Edad Media, ligada al trabajo hortofrutícola de las órdenes monásticas), el cultivo de la pera conferencia se introdujo en la comarca leonesa en torno a los años 60 del siglo pasado, procedente de países como Francia e Inglaterra. Y es que aunque en el Bierzo se cultivaban peras tradicionalmente, no se tenía demasiado en cuenta a la variedad conferencia, un tipo de esta fruta que sí se cosechaba con resultados destacados en otras zonas de España, como La Rioja o Aragón.
Uno de los rasgos que más caracterizan a esta fruta es su gran tamaño. Es de un calibre de entre 10 y 12 centímetros de alto, con la base más ancha y que se va estrechando poco a poco. Su piel es irregular y su superficie es áspera y dura, pero esconde una pulpa muy fina y jugosa.

A la vista es fácil reconocerla por una capa de «ruseting» o herrumbre, que tiene de forma natural (en otras zonas hay que inducir el nacimiento de esta película exterior). Ello es debido a los cambios de temperatura y al clima húmedo al que se ven expuestos los árboles en la comarca berciana.
MUY DULCE

Otra de sus características más destacadas es su alto nivel de azúcares, que la convierte en un fruto de una gran dulzura. Además, es poco harinosa, con lo que no deja esa sensación granulosa y pastosa que puede percibirse al paladar en otras variedades.
La producción anual de pera conferencia en el Bierzo ronda los cinco millones de kilos, pero aún no se ha conseguido el tope máximo que los responsables del Consejo Regulador de la Marca de Garantía que protege a esta fruta consideran óptimos. «Buena parte de las plantaciones datan de no hace demasiado tiempo. Por eso, hasta que los árboles comiencen a estar a pleno rendimiento aún tendrán que pasar algunos años», confía Pablo Linares, director del Consejo. También estima que, pasado cierto tiempo, la producción de pera conferencia en El Bierzo podría llegar a duplicarse y alcanzar los 10 millones de kilos.

Imagen de unos hermosos ejemplares de peras conferencia del Bierzo. / FOTOS: J. M. SANCHEZO

En la actualidad existen cinco empresas que producen peras con la marca de garantía Conferencia del Bierzo. La mayoría de estas factorías también trabajan la manzana reineta, de modo que ambas frutas se presentan así como una especie de complemento en la misma línea.
En esta ocasión la cosecha ha llegado algo reducida, pero, al contrario que las manzanas, que esta campaña sí se vieron afectadas por las heladas de primavera, a las peras no les han supuesto tanto trastorno las condiciones meteorológicas adversas.
La recogida del producto se produce en torno al mes de agosto. Una vez recogidas, las peras se almacenan, a temperatura controlada, y se van sacando al mercado, gradualmente, hasta junio del año siguiente, con un periodo álgido que abarca los meses entre febrero y mayo.
CASI EL DOBLE EN UNOS AÑOS

En la actualidad se cuentan unas 200 hectáreas dedicadas al cultivo de perales para obtener esta variedad hortofrutícola. Pero según reconoce Linares en los próximos años esta superficie podría incrementarse hasta casi el doble por la entrada en producción de más árboles que alcancen su periodo de madurez.
Los mercados a los que se orienta la venta de pera conferencia del Bierzo son muy parecidos a los que presenta la manzana reineta que se produce en la misma comarca leonesa. Es decir, básicamente el norte de España, en su cornisa cantábrica: País Vasco, Asturias, Cantabria. También tienen un foco importante de comercialización en la zona centro, sobre todo en Madrid.
Y, lógicamente, en las zonas más cercanas a su producción, en torno al Bierzo.
Sin embargo, como reconoce el director técnico del consejo regulador, la pera conferencia es de más fácil consumo que la manzana reineta, quizá porque aquélla sea más dulce que ésta. Por lo demás, la mayor parte de las peras se venden para su consumo en fresco, pero también hay alguna parte que es envasada en conserva o con la que se elaboran diversas variedades dulces o de compota.
Uno de los proyectos que piensan poner en marcha los responsables del consejo regulador de la Marca de Garantía Pera Conferencia del Bierzo es la incorporación de un sistema antiheladas. De esta forma, pretenden evitar que la producción de esta fruta se vea sometida a los vaivenes de las condiciones meteorológicas.
La pera conferencia del Bierzo se caracteriza por el bajo aporte calórico y por su elevado contenido en vitaminas, especialmente C. en cuanto a sus características organolépticas, presenta aromas frutales y herbáceos, es muy jugosa en boca, de textura algo arenosa y destaca sobre todo por su gran dulzor, donde no faltan algunas leves notas de acidez que hacen en general muy agradable su degustación.

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