Castilla y León
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  TURISMO RURAL / LA RUTA  
  ALMEIDA DE SAYAGO (ZAMORA)  
  Uno de los más hermosos valles cantábricos asoma su cíngulo de montañoso al embalse de Casares, que en breve ampliará su capacidad con un nuevo muro
 La virgen de los corcheros
ERNESTO ESCAPA
 

  
   La ermita de Nuestra Señora de Gracia es, junto a la fronteriza del Castillo en Fariza, uno de los santuarios a los que los sayagueses acuden cada año. La romería grande de Gracia se celebra por primavera y a ella acuden los vecinos de Bermillo, de Villamor de Cadozos y de Almeida. No puede afirmarse que este año la patrona fuera generosa con las lluvias que cada año se le piden.
   Al final de la ruta nuestra senda confluye con el regato de Valgandre cuyo lecho reseco muestra la dureza de la sequía. No obstante, todavía quedaba agua a nuestro paso en las lagunas que se encuentran a la izquierda del camino, poco después de franqueadas la primera y la segunda puerta.
   Estas charcas se convierten en lugares donde se concentra el jolgorio de los pájaros y el revuelo de las aves.
  A la romería de Gracia venían los labradores y ganaderos de Sayago además de quienes se dedicaban a la molienda de los cereales y a la manufactura del corcho.
  Todavía se ven en el pueblo los altos edificios harineros, mientras el último artesano taponero cerró su taller en 1977. Los corcheros iban por tradición de temporeros a Tras-Os-Montes hasta que decidieron que resultaba más rentable comprar allí el corcho de los alcornoques y dedicarse a hacer tapones para el vino en su pueblo.
  En la segunda mitad del siglo diecinueve llegaron a contarse diez fábricas de corchos y tapones en Almeida. La dificultad de adquirir en buenas condiciones la materia prima en un país extranjero, su traslado y la creciente competencia en los mercados estimulaban la devoción a la Virgen de Gracia, que durante un tiempo se convirtió en la virgen de los corcheros. De aquella relación comercial con el país vecino derivó un temprano mestizaje que ha seguido a lo largo del tiempo con matrimonios entre portugueses y españolas y viceversa. De hecho, el buzón recién instalado en el desvío hacia el balneario de Almeida se identifica en portugués.
  BAÑOS DE LUJO.

  En estos días inaugurales de septiembre el camino que transita entre encinas no encuentra el alivio del tapiz verde característico de las dehesas. Así que resulta complicado hacerse a la idea de que estos parajes son los mismos que embaucaban a los hombre primitivos. Y también a nuestros abuelos, que acudían a tomar los baños al lujoso establecimiento emplazado justo al lado del hervidero de San Vicente.
  Enseguida aparece en el horizonte la silueta de los chopos que escoltan y protegen los edificios del balneario, recién pintado y viviendo los últimos trabajos para ponerlo de nuevo en funcionamiento. Sus restauradores están trabajando con gusto en el acicalado del conjunto de edificios.
  Incluso se está recuperando la valla perimetral de piedra, que responde a la tipología de la cortina sayaguesa. El dolmen sólo conserva las losas hincadas que hacían el pasillo hacia la cámara cubierta. Fue descubierto por el agustino César Morán en 1935. Este fraile omañés hacía sus excursiones en bicicleta que recogió en varios libros en los que se queja con frecuencia de la afición canina a rasgarle sus eclesiásticas vestimentas.

GUIA  
COMO LLEGAR
La ermita de Gracia se encuentra entre las localidades de Almeida y Bermillo de Sayago. El balneario está a 3 km de Almeida en dirección a Carbellino, tomando un desvío a la derecha en el kilómetro 2.

TIPO DE CAMINO
La pista peatonal pasa al lado de la atalaya, dejando a la izquierda los depósitos. Enseguida hay que abrir (y volver a cerrar) una portada para tomar el camino correcto, que busca el balneario de Almeida.
COMER

En Almeida, Hostal Almeida (tlf: 980 612 250).
En Bermillo, La Torre (tlf: 980 610 250).
TURISMO RURAL
En Bermillo de Sayago, Amadeus tlf: 980 610 093.

PUNTO DE PARTIDA
La ruta comienza en la pradera de la ermita de Gracia, que celebra su romería en primavera. Se encuentra al pie de la carretera que comunica Almeida con Bermillo de Sayago. Se localiza fácilmente por la atalaya forestal que se alza en la parcela que ocupan los depósitos de agua de la
mancomunidad.
 Ermita de Nuestra Señora de Gracia. Paisaje de dehesas.
Balneario de Almeida. Cerca tradicional.
     


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