Esta semana se abre a las visitas el bosque de Fenal, uno de los enclaves naturales más exóticos, inesperados y hermosos de Castilla y León.
   La novela «El bosque perdido» de Emilio Gavilanes recrea la mitología de la Carballeda, una comarca zamorana poseída por el hechizo de los bosques y la magia de las leyendas. Muelas de los Caballeros es la capital de esta comarca que toma su nombre de los robles y uno de sus pueblos mejor conservados. Tiene un hermoso caserío alzado con buena piedra de sillería en el que destacan los alardes de sus balconadas de madera adornadas a capricho.
  A un kilómetro del pueblo y siguiendo un camino de tierra bien indicado se encuentra el bosque de Fenal, que es el precioso legado del capricho de don Maximiano Sánchez Prieto, un pastor enriquecido que hace cien años tuvo un sueño tropical y lo realizó en el pedregal de las Grandillas, una cuesta que domina las matas de castaños y robles y los escondidos molinos de la Ribera.
  Don Maxi había amasado aquella fantasía en sus lentas jornadas de pastoreo y en cuanto pudo la puso en pie. Antes tuvo que descantar la finca y volar los serrijones que la atravesaban. Así la despojó de todas las peñas menos de la más prominente, sobre la que encaramó el balcón verde de su casa.
  La novela de Gavilanes relata cómo don Maxi «perforó el suelo hasta encontrar un vejigón de agua pura, extendió carros y carros de abono, y sembró y plantó cuantas flores, árboles y plantas en general pudo reunir, y que, sin excepción, por lejano que fuese su origen, prosperaron con la misma vitalidad que la vegetación local ». También instaló un teléfono que sólo se comunicaba con la casa del pueblo. Con los azotes de la guerra la finca quedó abandonada.
  Hace quince años sus herederos la vendieron y ahora el jardín botánico se abre a las visitas a través de un convenio con el programa de desarrollo rural.
  BOSQUE BOTANICO

  El jardín de Fenal cobija especies vegetales exóticas de una envergadura impresionante. Así, las secuoyas que los naturalistas se empeñan en bautizar como belintonias, seguramente ignorando el viaje de este último término inglés al castellano. Fue un capricho del Nobel Aleixandre, que tenía su casa en la calle Welingtonia de Madrid. Lo introdujo en el diccionario como velintonia, y así figura, nunca con “b”, como se repite en el libro valenciano «Árboles Singulares de Castilla y León». Son varias las secuoyas traídas a este paraíso de la Carballeda desde la Exposición Universal de París.
  Junto a la puerta de la casa descuella un vistoso cedro del Atlas o pinote y a la entrada al jardín un gigantesco pinsapo o abeto, podado este verano a su aire por los operarios para que las ramas bajas no molestaran en la obra.
  Hace un año, uno de los frecuentes fuegos que tiene lugar en agosto atravesó el bosque de Fenal dejando huella de su paso en algunos de los árboles situados en los bordes. El conjunto lo salvó el azar o el tapiz verde de la finca. De hecho, fuera de la cerca de piedra todo quedó calcinado a uno y otro lado.