Las lluvias de la primavera han inundado la entrada del túnel más largo de España. Ahora el croar de las ranas alivia los silencios de quienes todas las tardes festivas suben a consolar sus melancolías en este escenario fantasmagórico.
  A un lado, asoman los muñones de los cuarteles, las chimeneas, la iglesia y los barracones del poblado Portolés, recorrido por el lecho de las vías. Al otro, el cauce serrano del río Engaña, que actúa como un imán sobre el viajero sorprendido por este rincón de pesadilla.
  Apenas cien pasos adelante, se abren las campas del Engaña entre el Picón del Cozo y el barranco de las Lindes. Un puente moderno invita a recorrer los bosques de hayas y robles.
  A su lado, a la derecha del camino, hay un área recreativa bien equipada y salpicada de árboles autóctonos.
  En los claros del bosque asoman los corrales para el ganado y lucen verdes los pastos. Pero conviene no dejarse seducir por reclamos laterales, por hermosos y tentadores que resulten.
  Aguas arriba del Engaña, donde parte la segunda pista a la derecha, se oye el estruendo de las primeras cascadas. El paisaje es un auténtico paraíso.
  EL MAS LARGO DE ESPAÑA

  No hay forma de que el viajero se abstraiga del impacto de la boca del túnel parcialmente tapiada. Al acercarse, sopla de su interior una corriente gélida.
  Hace sólo una década, todavía se paseaba con linternas su interior. Cuatro horas llevaba su recorrido tenebroso. Seis mil novecientos setenta y seis metros excavados durante diecinueve años por presos políticos y trabajadores forzados. Se terminó en 1959, pero nunca sirvió para nada.
  Sólo los camioneros más decididos lo usaron en las grandes nevadas para sortear la cordillera sin pasar el Escudo. También los pastores, para conducir sus rebaños.
  Pero hace siete años empezó a caerse. Apenas cuatrocientos metros separan la boca burgalesa del primer derrumbe importante. Resulta que después del trabajo faraónico llevado a cabo de forma manual por los penados, la empresa Portolés escatimó los hierros en la armadura de la bóveda de cemento.
  Así que el túnel que ha tenido el récord nacional de longitud durante medio siglo se está viniendo abajo.
  Formaba parte del último tramo del Santander-Mediterráneo,una línea férrea inaugurada en 1929 entre Calatayud y Soria. Cuando ya estaba a punto de concluir el enlace de Santander con Sagunto, los intereses vinculados al puerto de Bilbao bloquearon el proyecto.
  El viajero que suba por el Nela hasta Santelices comprobará el deslumbramiento que produce su viaducto curvo, de una belleza ingenieril impecable. Pero también se encuentra abandonado.
  Toda la línea fue clausurada el 1 de enero de 1985, la fecha más negra de nuestra historia ferroviaria.
  A la entrada del poblado Portolés, que ya no tiene nombre, se alza la estación alpina de ferrocarril, desvencijada y rota.
  Superado el enclave fantasmal, se abre el valle ganadero del Engaña, de una belleza natural que compensa el mal trago.