sido dominio de los monasterios de Oña y de Rioseco. También conserva Villarcayo la tradición comercial derivada de su pasado mercantil. Su aspecto es pujante, aunque malogrado por la calamidad urbanística.
  Así que el paseo por Villarcayo se resume enseguida. Apenas la plaza Mayor conserva un aire hospitalario auspiciado por sus galerías norteñas y la enramada de sus plátanos.
  Pero tampoco demasiado porque un tráfico de mil diablos quiebra la apariencia de quietud con su tránsito ruidoso entre el edificio consistorial y el templete de la música. El ayuntamiento es un edificio de 1891 rematado con peineta para el reloj y campanil que alivia su horizontalidad con un soportal de cinco arcos.
  Junto a la Casa de Cultura es lo mejor que la contemporaneidad ha depositado en Villarcayo. A espaldas del ayuntamiento se yergue la Torre del Merino, del dieciséis, aunque sometida al afeite de una restauración poco compasiva con las cicatrices de la historia. Porque Villarcayo padeció la ferocidad de las guerras decimonónicas con incendios y saqueos a cargo de los franceses y de los carlistas.
  Sólo algunas casonas del dieciséis y diecisiete, que pueden verse por la calle Santa Marina, sobrevivieron a la devastación.
  MUDANZA MONÁSTICA

  En uno de los muros de la torre aparecen los escudos menudos de las siete Merindades cuyo regimiento albergó. Aquí se hospedaba el archivo de las Merindades, sus salas capitular y de audiencia, el presidio y una capilla. También la vivienda del merino.
  Pero las avenidas de la historia acabaron con la apariencia de aquel reducto comunal. Ahora para verle las caras a los condes fundadores y a los jueces de Castilla hay que acercarse hasta la iglesia del vecino Bisjueces, que los exhibe en el retablo plateresco de su portada. La torre de Villarcayo guarda como reliquias el juego de pesas y medidas que contrastaba los trueques del mercado.
  La plaza de Villarcayo tiene traza irregular. Por el ángulo opuesto al ayuntamiento asoma el edificio de la moderna iglesia de Santa Marina. Como tantas audacias de nuestro tiempo, supone una chirriante extravagancia fuera de lugar. De su diseño apenas se salva la afilada aguja del campanil.
  El resto es un quiero y no puedo. Las vidrieras y mosaicos que la adornan no rebasan la cota de la vulgaridad. Se construyó a finales de los sesenta.
  El aspecto externo del monasterio de Santa María la Real de Vileña no debe desanimar a nadie de una visita que resulta obligada. Aquí se cobijan algunas joyas singulares rescatadas del incendio que destruyó el convento burebano.
  Después de siglos caldeando las estancias monásticas, aquel 21 de mayo de 1970 la gloria se convirtió en una tea que abrasó todo. Lo más interesante del museo son los sepulcros, entre los que destaca el sarcófago en piedra de doña Urraca, viuda de Fernando II y fundadora del convento.
  También se salvaron de la quema los sepulcros en madera policromada de los condes de Rojas, decorados con minuciosidad. Este museíto de las monjas de Villarcayo es como una isla en medio de la desolación.
  Y sirve a la perfección para concluir la visita abrochando el esplendor artístico de sus piezas rescatadas de las llamas con el despliegue de la naturaleza en torno al Nela. Un espacio iluminado por el eco poético de un Alberti enamorado.