Una laguna sofocada a la derecha del camino que lleva hasta las murallas de Castrotorafe recuerda al viajero la proximidad del complejo lacustre de Villafáfila. También está muy cerca, Esla arriba y al otro lado del Teso del Rey, la ruina monástica de Moreruela.
  Pero conviene centrar todos los sentidos en el descubrimiento de este despoblado que durante siglos ejerció el control sobre la frontera del Esla.
  A mitad de camino desde la carretera el firme de zahorra da paso a una sucesión de baches y charcos. Pero enseguida emergen, a un lado y otro del portillo de entrada, los lienzos y muñones de la cerca.
  El recinto tiene un trazado irregular. Al norte los vestigios se extienden a lo largo de 350 metros, aunque es el flanco con menos restos. La muralla que mira al río cuenta con cuatro metros de altura pero hay que asomarse para verla. Ni un morrillo sobresale del nivel del cereal.
  Los lienzos del sur y de levante son los que más restos ofrecen. A pesar de haber sido declarado el conjunto monumento nacional en 1931, doce años más tarde las autoridades tuvieron que poner freno al acarreo de piedras de varios vecinos de Manganeses, que encontraban en el lugar una cantera pródiga. En conjunto la muralla de mampostería y argamasa recorre un perímetro de un kilómetro.
  EL MONEDERO FALSO
  El rumbo de la senda agrícola dirige los pasos del visitante hacia el castillo, que se levanta sobre los restos parcialmente anegados de un puente vencido por los siglos.
  Los cubos exteriores y la torre del homenaje del castillo muestran huellas recientes de tareas de consolidación.
  A pesar de su doble recinto, perfectamente permeable al merodeo del curioso, el castillo es sobre todo un espléndido mirador. Situado sobre un escarpe rocoso, fue dominio de la Orden de Santiago y de sucesivos trasiegos regios. A lo largo de los siglos, no todos sus poseedores resultaron igualmente honorables.
  El infante don Juan Manuel, próximo a Sancho IV, aprovechó la fortaleza para acuñar moneda falsa, provocando trastornos y descontrol a la hacienda regia hasta que la brava María de Molina le descubrió el chiringuito.
  La importancia estratégica de Castrotorafe radicaba en el control del paso del río. Desde los años treinta el Esla remansa su curso entre la ciudadela y la antigua dehesa de la Encomienda.
  Cuando el nivel del embalse de Ricobayo es bajo se ven cruzando el curso fluvial bajo el castillo los apoyos del antiguo puente que dio sentido a la fortaleza.
  Estos días afloran sólo los de las orillas y entre ellos la torre hueca que albergaba el cobro del pontazgo. Son paisajes animados por una serena belleza natural.
  Los últimos poseedores de Castrotorafe fueron los condes de Alba y Aliste, a cuyas comarcas daba paso su puente. Ellos mejoraron el conjunto y lo mantuvieron enhiesto hasta que la desaparición del puente dejó sin sentido los muros y almenas de esta fortaleza.