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  ALIMENTOS DE CALIDAD  

   XII FERIA DEL PIMIENTO DE BENAVENTE (ZAMORA)

 
La muestra, que se celebra del 22 al 24 de este mes, llega marcada por la reducción de la cosecha y el aumento de precios
 Sinfonía natural en rojo morrón
  JOSÉ LUIS CABRERO

   Hace tiempo que los hortelanos que trabajan en las huertas de los Valles de Benavente tienen la vista puesta en el próximo fin de semana.Los días 22,23 y 24 de septiembre son los elegidos para celebrar la décimosegunda edición de la Feria del Pimiento de Benavente, un acontecimiento que desde hace más de diez años permite a los habitantes ...
  ... de la zona y a los muchos clientes fieles llegados de distintos puntos del norte de España proveerse de pimientos morrones de primera calidad a un precio muy competitivo.
La feria, organizada por la Asociación de la Huerta de los Valles de Benavente (Ahurvabe), se presenta este año con unas características muy especiales: las derivadas de las especiales condiciones meteorológicas que se han vivido durante este verano.
  «El pimiento morrón esmuye señorito »,dice José Carlos Furones, presidente de Ahurvabe, «y no aguanta bien ni las temperaturas extremas ni tampoco las lluvias abundantes fuera de su momento. Lo que ha ocurrido este año, con la sequía y el fuerte calor del mes de julio, es que buena parte de la cosecha de pimiento se perdió, en un porcentaje que algunos productores cifran hasta en un 40%». La moneda tiene también otra cara. «Lo que quedó es muy bueno y lo que ahora estamos sacando tiene una gran calidad, con un color muy vivo», explica el presidente de los productores de Los Valles.
  Lo que ahora están pidiendo es que está última semana que queda por delante antes de la celebración de la feria mantenga, al menos, las lluvias controladas «porque un exceso de agua haría que el pimiento morrón, que tiene una carne muy gruesa, se abriera y se agrietara».
  Con todas estas condiciones, éste ha sido finalmente el año elegido por los productores para subir unos precios que llevaban estancados varias ediciones y que algunos, de manera individual, habían empezado ya a revisar. Dice Furones que la actualización de los precios del pimiento que se vende en la feria no está determinado tanto por la reducción de la cosecha como por el incremento de la demanda que se ha venido experimentando en los últimos años. El acuerdo al que han llegado los cultivadores es que los pimientos de primera se venderán a 1,30 euros el kilo, frente al euro del año pasado, mientras los de segunda saldrán a la venta a 80 céntimos, cuando el año pasado pudieroncomprarsea50céntimos.

  La Feria del Pimiento de Benavente sigue despertando el interés de los consumidores y, por supuesto, también el de los cultivadores. Prueba de ello esquelos44 expositores habilitados para todo el fin de semana están cubiertos desde hace tiempo.
  Otra cosa es que, debido a la escasez de la cosecha, puedan aguantar los tres días de la feria con producto. Aunque comprar durante los primeros días es una recomendación que los expertos hacen todos los años, «porque hay más donde elegir», en esta ocasión tiene todavía mayor justificación sino se quiere correr el riesgo de quedarse sin pimientos buscando una bajada de precios que difícilmente se va a producir.
  El presidente de Ahurvabe no se arriesga este año a predecir qué cantidad de pimiento morrón puede salir a la venta durante la feria, precisamente por la inestabilidad del tiempo. Sirva como referencia el hecho de que en la edición anterior se pusieron a disposición de los consumidor es más de cien toneladas de verdura, la mayor parte pimiento rojo. Y es que aunque el pimiento es el protagonista, la feria es un magnífico escaparate para vender todo lo que produce la huerta de Los Valles.  
  POR FINLAIGP
  La Feria del Pimiento de Benavente de este año no se celebra todavía bajo el marchamo de calidad de la

 Uno de los mostradores con los pimientos morrones tan peculiares de Benavente. / REPORTAJE GRÁFICO: JOSÉ FRANCISCO GAMAZO
Indicación Geográfica Protegida, pero sí al menos con uno de los últimos y definitivos pasos ya dados.
  El Boletín Oficial del Estado publicó el pasado día 7 de septiembre una resolución del Ministerio de Agricultura por la que se da publicidad a la solicitud de registro de la IGP Pimiento de Fresno-Benavente, que esa es finalmente la denominación que va a llevar. Se trata de una figura de calidad que lleva años persiguiéndose. A ella esperan acogerse los productores de pimiento morrón de 55 municipios del norte de Zamora, 33 del sureste de la provincia de León y uno más de Valladolid, con una superficie total de 2.769 kilómetros cuadrados.
  Tras la publicación de la resolución de la Dirección General de Industria Agroalimentaria en el BOE se abre un periodo de dos meses para presentar alegaciones por parte de todos aquellos que se puedan oponerse a esa indicación de calidad.
  No se esperan más dificultades administrativas en este trámite, como reconoce José Carlos Furones, pero señala que todavía queda un camino largo por delante para formalizar el Consejo Regulador. De todas maneras, en la feria del próximo año, el pimiento de Fresno-Benavente aparecerá ya con la IGP.
  Siempre se ha considerado un paso previo e imprescindible para sacar adelante cualquier iniciativa de tipo industrial relacionada con la transformación del producto en la zona. «Seguirá siendo complicado», advierte el presidente de Ahurvabe, por la escasez de productores, la falta de costumbre y por las diferencias de intereses que hay entre unos y otros.
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