La tercera edición de Ecocultura, la feria hispano portuguesa de productos ecológicos, abre este fin de semana sus puertas en Zamora. Los organizadores esperan al menos igualar las cifras del año pasado: 35.000 visitantes a lo largo de tres días y unas ventas directas por parte de las empresas participantes de más de 300.000 euros.
  Precisamente, son esos números los que hacen que Ecocultura sea la única feria de sus características que se celebra en Castilla y León y que se haya convertido «en un punto de referencia como convocatoria transfronteriza de elaboradores y distribuidores de productos ecológicos» tanto de España como de Portugal, en opinión del presidente de la Diputación de Zamora, Fernando Martínez Maillo, máximo representante de la institución que organiza la feria.
   Hasta el próximo domingo se pueden visitar, por tanto, los 110 expositores en los que productores, empresas, distribuidores y consumidores muestran distintos aspectos relacionados con el consumo ecológico. Están representadas 15 de las 17 comunidades autónomas, todas salvo el País Vasco y Extremadura, además de Portugal, de donde procede el 7,5% de los participantes. Castilla y León es la comunidad más representada, con el 39% de los expositores, seguida de Andalucía, Madrid y Galicia.

afronta en esta edición el reto de la profesionalización. Este viernes está reservado para que los profesionales puedan mantener contactos con los expositores sin la presión del público del fin de semana. Organizados por la Cámara de Comercio, los encuentros profesionales de este año acercan a Ecocultura a importadores de Austria y Rusia. Se contará también con Kai Kreuzer, miembro del comité organizador de Biofach, la feria más importante del sector ecológico que se celebra en Alemania.
  Ecocultura se ha hecho también gastronómica y hasta el domingo se pueden degustar los menús ecológicos y la tapas elaboradas por una decena de bares y restaurantes de Zamora capital, Benavente y Toro con productos ecológicos. Además, en el propio recinto ferial, hay un ecobar en el que todo, bebidas y aperitivos, han sido elaborados según los criterios de la alimentación ecológica.
  Es difícil introducir novedades en la feria, pero hay alguna. La Diputación de Zamora y el Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León convocan los premios Ecocultura 2006 para reconocer a las personas y empresas que están contribuyendo al desarrollo del modelo agroalimentario ecológico.
  La feria se consume en apenas tres días, pero la influencia de Ecocultura se ha dejado sentir en el desarrollo de la agricultura y la ganaderías ecológicas en Zamora.
  Según las cifras facilitadas por la Diputación, la provincia se encuentra a la cabeza de Castilla y León en el número de operadores y es la segunda de la región en superficie de producción ecológica.
  Mientras en la comunidad el número de hectáreas dedicadas a los cultivos ecológicos ha descendido en el periodo 2001-2005, pasando de 15.984 a 12.152 hectáreas, en Zamora la tendencia ha sido la contraria y se ha incrementado en un 300%, logrando llegar a las 2.029 hectáreas frente a las 507 que había hace cinco años.
  Respecto al número de operadores ecológicos, en la región ha pasado de 170 a 299, lo que coloca a Castilla y León en el undécimo puesto de España. En Zamora el número de operadores ha aumentado en 39 en los últimos cuatro años y se sitúa en 52. Ese incremento se ha producido tanto en el sector productor, donde se ha pasado de 12 a 43, como en el de la elaboración, que registró un incremento de 1 a 9.
  Además, explica Antonio Regalado, técnico responsable de agricultura ecológica en la Diputación, actualmente existe media docena de proyectos ganaderos en la zona oeste de la provincia que se encuentran en proceso de reconversión a ecológico. Además, hay dos mataderos que están certificados para el sacrificio de ganadería ecológica y dos importantes proyectos ya en funcionamiento de producción de queso y cordero en la comarca de Sayago, «lo que ha generado un mayor interés en el sector ganadero».
  Apunta también que entre quince y veinte agricultores de distintos puntos de la provincia han pedido información y están en proceso de reconvertir sus fincas a la agricultura ecológica.