Castilla y León
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  AGROALIMENTACIÓN  
  Estación Tecnológica de la Leche en Palencia
 La Estación Tecnológica de la Leche es un organismo dinámico que asesora a ganaderos, imparte cursos de formación, emite certificados de calidad y realiza estudios de I+D+i

 Un laboratorio de la leche
 BORJA DOMÍNGUEZ

    La ciudad de Palencia alberga la sede de la Estación Tecnológica de la Leche, un organismo dependiente de la Consejería de Agricultura de la Junta de Castilla y León dedicado a realizar análisis de productos lácteos, desarrollar proyectos de investigación y trabajar por la formación y la divulgación en el sector
  Descrito así puede parecer un simple laboratorio en el que se lleva a cabo una labor gris o poco importante, pero bastan algunos ejemplos para que el centro gane color e interés. Aquí se asesora a ganaderos que quieren desarrollar nuevos productos o mejorar los que ya elaboran. Es el caso de una cooperativa palentina que gracias la ayuda de la Estación Tecnológica de la Leche ha sacado al mercado una línea de productos lácteos especialmente dirigidos a los consumidores musulmanes.
  Porque esa es otra de las funciones de este centro, la de asesorar, la de ayudar a los profesionales del sector lácteo a hacer sus explotaciones más competitivas. Para ello, otra de las líneas de trabajo de la Estación Tecnológica de la Leche es la de la formación. En sus instalaciones cuentan con toda la tecnología necesaria para elaborar quesos, mantequillas, helados… cualquier derivado de la leche, eso sí, nunca a nivel industrial sino a pequeña escala. Allí se llevan a cabo cursos destinados a distintos colectivos, desde los alumnos de la vecina escuela de capacitación agraria hasta ganaderos profesionales interesados, por ejemplo, en aprender a hacer yogures.

  Pero no sólo se imparten cursos de elaboración, sino también de cata, para que, por ejemplo, los queseros tengan una base en una disciplina como es el análisis sensorial que les permita conocer mejor sus propios productos y así ofrecérselos con más conocimiento de causa a sus clientes.
  Los cursos también van dirigidos a profesionales de la hostelería y aquí se entra de lleno en el plano de la divulgación, otra de las funciones de la Estación.
  Saber cómo cortar un queso, cómo presentarlo o conocerlos bien para ofrecerlos a los clientes es crucial para fomentar una cultura del queso similar a la que existe del vino. Aquí precisamente se celebra, desde su primera edición, la cata de los quesos que optan a los premios Cincho que la Junta de Castilla y León convoca para galardonar a los mejores productos de España.
  Por supuesto, en la Estación tecnológica de la Leche también hay laboratorios. En ellos se llevan a cabo diversos cometidos. Uno de ellos es garantizar la calidad de los productos de determinados clientes, como lo son, por ejemplo, los consejos reguladores de las denominaciones de origen Mantequilla de Soria o Queso Zamorano. Los profesionales que trabajan aquí reciben muestras de los productos y mediante análisis fisicoquímicos y microbiológicos determinan si cumplen con los requisitos exigidos por su marca.
  La Estación Tecnológica de la Leche trabaja, además, para la Entidad Nacional de Acreditación, cuyos certificados son imprescindibles a la hora de decidirse a exportar a otros países y para ello también debe analizar los productos para que cumplan con los requisitos exigidos en cada estado.

  Imagen exterior del Centro Tecnológico de la Leche, en Palencia.
  Pero los laboratorios están para algo más que para determinar la calidad de ciertos productos.
  Uno de los pilares de este centro son los proyectos de I+D+i, y dentro de estas conocidas siglas, concretamente la ‘D’ de desarrollo y la ‘i’ de innovación. Uno de los proyectos en los que andan metidos trata de encontrar mejores técnicas de filtración para concentrar componentes naturales de la leche. ¿Y eso para qué sirve?, se podrá preguntar alguno. Como explica José Luis Galván, director de la Estación Tecnológica, la leche cuenta con proteínas solubles muy interesantes que a la hora de elaborar quesos, se van con el suero; si se concentran esos componentes y se conservan en el producto, éste será más nutritivo, más saludable.
  Ahora, la Asociación Nacional de Criadores de Ovino de Raza Churra (Anche) les ha encargado un estudio para determinar si un queso elaborado a base de leche de oveja churra es diferente del procedente de otras razas. Éste, el de certificar que sea un producto único y diferente, es uno de los primeros pasos necesarios para conseguir una denominación de origen que dé un valor añadido a sus productos, algo que en Anche llevan buscando hace tiempo.
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