El embalse de Linares desalojó en 1946 el pueblo de Linares del Arroyo y obligó al traslado de los frescos románicos de la ermita de la Vera Cruz de Maderuelo, que aprovechando el arranque viajaron al Museo del Prado para quedarse. La ermita, bien arreglada y con un entorno precioso, pervive al lado de las aguas, donde tienen su hábitat garzas, patos, fochas o ánades y se refleja, en tardes de crepúsculo perezoso, el perfil de navío varado de Maderuelo.
  El acceso a la hoz del Riaza se hace junto al cerro de las Cabezas, tomando un desvío señalizado en la carretera que comunica Maderuelo con Santa Cruz de la Salceda y Fuentelcésped, ya en tierra burgalesa del Duero. Con buen criterio, se ha cortado el paso a los vehículos, que antes invadían el cañón hasta la presa del embalse. Junto a la barrera, que muestra una placa recordando el refugio pionero de Adena, promovido por el televisivo Félix Rodríguez de la Fuente, una caseta de control e información de la Junta de Castilla y León da cuenta de las restricciones a que obligan los períodos de cría de las aves rapaces.
  Unos pasos adelante, y a pesar de que continúa el asfalto de la carretera, los farallones del cañón, coronados por el vuelo persistente y majestuoso de los buitres, crean un espacio de fascinación al que no es ajeno su colorido rojizo, que forma un contraste de crepúsculo con la vegetación que acompaña al fondo el curso del río. Para esta ruta es imprescindible la compañía de los prismáticos, que nos permiten contemplar detalles del entorno natural que de otro modo pasarían inadvertidos. Desde luego, el reposo de las colonias de buitres en sus abrigos de los cantiles, pero también los movimientos de otras aves, como alimoches, cernícalos, grajillas, collalbas o vencejos.
  LA HOZ DE LAS RAPACES
  Dos kilómetros y medio separan el estacionamiento de la presa del embalse, que no es una gran obra ingenieril, sino un talud de cemento de apariencia modesta. Desde aquí parte la senda que sigue el curso del río hacia los mismo cantiles entre los que baja la carretera abandonada. Al cambiar nuestra posición de la ladera al fondo del valle, la dimensión de las rocas se multiplica. A partir del aliviadero, la ruta discurre junto al lecho del río por un paisaje de chopos, arbustos e inadvertidos manantiales termales, cuya localización se descubre por la presencia de abundantes y floridos zarzales en su entorno. El viaducto ferroviario de la línea Madrid-Burgos cruza el cañón a más de cien metros de altura. En este punto, que habíamos visto ya desde arriba, en el descenso hacia la presa del embalse, el cañón se aprieta y encoge su paso. Desde el lecho fluvial, el vuelo del viaducto impresiona al paseante, sobre todo si asiste al traqueteo que provoca el paso del convoy. A medio kilómetro del viaducto, impone su espectacularidad el murallón horadado del Campanario, en cuyas oquedades y repisas vivaquean las colonias de rapaces.
   Río abajo, a un par de kilómetros, el cañón se abre en la vega del Casuar, presidida por una ermita románica. Pero para alcanzarla es mejor vía la de Valdevacas. En este punto hay que volver hacia el estacionamiento, del que nos separan cinco kilómetros. Si cae la tarde, no será extraño sorprender a algún corzo que baja a beber al río.