...derrame de eras y huertas. El viejo puente medieval de sillería, que dio paso a los ganados trashumantes y a un ramal de peregrinación, aparece alterado por reformas modernas, que sin embargo no han conseguido borrar la huella de su historia.
  A este paraje fluvial del Margañán trajo la leyenda el famoso lagarto tropical, cuyo pellejo cuelga de un pilar de la iglesia. Como tantos otros templos pudientes de nuestra Comunidad, la iglesia gótica de Santiago de la Puebla también exhibe su trofeo traído de América, cuya exótica presencia conjura la gente con buenas dosis de temor y fantasía. No es el único signo inquietante que nos advierte de la maravilla escondida en este magnífico templo rural. Pero sí el más contundente.

    Iglesia de Santiago de la Puebla con dos portadas góticas de principios del siglo dieciséis.
  ANIMALES EXÓTICOS
  Aquellos animales exóticos se guardaron como exvotos ofrecidos por quienes volvían con provecho de las primeras aventuras indianas, como testimonio de su domesticación de un mundo y una naturaleza salvajes. Por lo que nos concierne, se deduce que eran muy aficionados a su transporte los frailes dominicos. Los ejemplares más impactantes que el viajero por Castilla y León todavía puede contemplar son la anaconda colgada de Santa María la Real de Nieva, la boa de seis metros extendida por el muro de la ermita del Camino de Zamora, el caimán de Santa María, en Medina de Rioseco, el guardado en una urna en el santuario de Sonsoles de Ávila, y el ardacho de Berlanga de Duero, que acaba de ser restaurado. Cada cual con su leyenda.
  El caimán de Santiago de la Puebla ha servido para que los pueblos del contorno apoden a sus vecinos como «los del lagarto». Lo trajo una crecida del Argañán y sus apariciones tenían atemorizado al pueblo. Un día el bicho tragó de un bocado a una de las niñas que jugaban junto al río. Fue entonces cuando juraron venganza. Un valiente le cortó la cabeza de un tajo y descubrieron que la niña aún respiraba. El prodigio los llevó a colgar su piel a la entrada de la iglesia.

  La verdad es que el caimán fue un obsequio al licenciado Toribio Gómez de Santiago, hijo ilustre del pueblo, promotor del templo y de la capilla que convierte su interés artístico en excepcional. Ahora el aspecto de su momia no es muy bueno y ese descuido le costó perder la cabeza, circunstancia que conviene al cuento de la leyenda. El licenciado fue consejero de los Reyes Católicos, de la reina Juana y del emperador Carlos. Como tal, integró durante trece años la Junta de Indias, mereciendo el elogio del Padre las Casas, quien ponderó su espíritu favorecedor de los indígenas. Intervino en la elaboración de las Leyes de Burgos y de Valladolid y entendió en los Pleitos Colombinos. Fue también presidente del Concejo de la Mesta.
  Antes de entrar a la iglesia, cuyas portadas góticas son un reclamo insoslayable, conviene dar un garbeo por el pueblo. Pertenece a la frontera de la Tierra de Alba con el Campo de Peñaranda. Santiago de la Puebla perdió en el último medio siglo dos tercios de sus habitantes y esa merma se acusa en el abandono de parte del caserío. La indolencia afecta incluso a los espacios civiles más emblemáticos, como la plaza Mayor renacentista o el hospital de San José, fundado por la marquesa de Revilla de la Cañada el año de 1885, que por veintidós años no cumplió el siglo de servicio.
  PRODIGIO GÓTICO
  El edificio asistencial es una construcción de ladrillo espigado, aunque la planta baja que asoma a la plaza aparece revocada con cemento. A su lado se alinea la casa consistorial, con pórtico de arcos escarzanos. La plaza y sus aledaños entretienen el paseo antes de visitar la iglesia, calificada como uno de los mejores templos góticos de Salamanca. A pesar de su descuido, la plaza todavía muestra algunas portadas notables y restos sobresalientes de soportales, unas veces apoyados en zapatas de piedra y otras en canecillos de madera que descansan sobre capiteles renacentistas. Con todo, la impresión del conjunto es lastimosa. En la calle de San Miguel pueden verse algunos restos del templo que suplantó a la sinagoga judía.
  La portada lateral del templo se adorna con pináculos y una decoración muy rica, en la que tienen especial protagonismo las veneras jacobeas. Las puertas también son de la época, tachonadas con clavos y un par de aldabones dibujados por el abrazo de animales alados que sujetan con la boca la concha peregrina. Tiene otra portada en el hastial de los pies. En el interior, las tres naves se cubren con bóvedas de crucería estilizadas y de dibujo muy fino. El retablo mayor es de comienzos del diecisiete y lo remata un crucificado del trece, mientras las pinturas góticas sobrantes del anterior se exhiben en la sacristía. Una de las tablas retrata a Santiago peregrino. Hay otros retablos de mérito repartidos por el templo.
  Pero todo queda en poco al asomar a la capilla del licenciado Toribio, que cierra una reja gótica atribuida a Juan Francés. El retablo que ocupa el testero es obra de Diego de Siloé y Felipe Bigarny, de la misma época del trazado para la capilla del Condestable en la catedral de Burgos. El centro de la capilla lo ocupa el sepulcro del fundador y su señora, una vizcaína de familia de marinos, obra también del taller de Siloé. En arcosolios abiertos en los muros reposan los padres labriegos y el hermano del dadivoso licenciado. Todo el recinto es un prodigio de exquisitez.