El camino hacia el Canto del Duro no tiene pérdida, pero en caso de duda conviene preguntar a los pastores. Al lado de la senda, en una mata de robles, se alza el muro tajado sobre el que grabó su retablo moral de cinco paños entre 1878 y 1921 el pastor de Ocenilla Julián Pérez, quien en el intermedio de una y otra fecha fue guardia civil con una estancia prolongada en la frontera francesa, donde al parecer se aficionó a la lectura de la Biblia.
  Ocenilla es pueblo de canteros con empecinadas aficiones escultóricas. Hace unos años, el vecino Félix Hernández decoró varias esquinas y dinteles del caserío con bajorrelieves de variada y desigual inspiración tallados en los viejos sillares. Hay animales mitológicos, grecas diversas, escenas de lucha y rostros de culturas exóticas. El panel del Canto del Duro, que mide dieciséis metros de largo por algo más de tres de altura y tiene dos tercios de su superficie grabados, ha sido objeto, desde su descubrimiento culto en la posguerra, de toda suerte de interpretaciones.
  El abad Santa Cruz, de la colegiata de San Pedro, que se ciscaba en los estudios numantinos que no cuadraban con sus pesquisas, por muy en alemán que estuvieran, fue uno de los pioneros en la glosa de este friso de ingenua filantropía. Aunque parece más que probable que lo describiera de oídas, viendo las dos caras del duro de plata alfonsino donde sólo hay una.
  El abad, soriano de Arguijo, había sido en su juventud aspirante a un acta de diputado, por la que competía con un eslogan contundente: ¡Antes al dulero que al cunero! El dulero era el mozo que en los pueblos sacaba a pastar la dula o rebaño comunal de las cabras. Más tarde don Santiago renunciaría a la mitra de Oviedo por no abandonar su tierra y dejar la pesquisa de Numancia al alcance de cualquiera.
  El Canto del Duro ha sido interpretado, según los aires, como alegato masónico y como pieza notable del paciente arte pastoril. Sus cinco paños, descifrados por Gómez Barrera y San Román, incluyen un par de autorretratos de Julián Pérez, el primero juvenil y el otro de guardia civil con traje de gala, el reverso de la moneda de Alfonso XII que da nombre a la peña, una pareja de zorros que se miran, el triángulo divino con dos ángeles postrados, la balanza de las buenas obras que pende sobre el mundo y un diablo enfrentado con un águila que sostiene una bolsa de monedas y una calavera. Todo ello empastado de profusa moralina, a ratos apocalíptica, a veces agobiada de remordimientos.