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| EL CAMINO DE SANTIAGO | |||||
HITO
A HITO LEÓN |
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Maragatos, de profesión caminantes |
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 La Cruz de Santo Toribio en San Justo de la Vega, cerca de Astorga, marca el inicio de la comarca leonesa de la Maragatería. Al fondo, las cumbres del Monte Teleno. |
... de Astorga (que no es tanto su capital como su desembocadura), al pie de la imponente y mítica sierra del Teleno (de Sub-montia, Somoza), y el viejo camino francés hacia Compostela que cruza de parte a parte componiendo uno de sus trazados más pulcros, pintorescos y recordados. Por sus paisajes bizarros, pero también por la sonoridad y compostura de sus localidades: Castrillo de los Polvazares, Murias de Rechivaldo, Rabanal del Camino, Santa Catalina de Somoza... Pero sobre todo ha calado en el imaginario popular un nombre, el de Maragatería, asociado a la estirpe de los comerciantes somoceños que, durante los siglos de la Edad Moderna (XVI a XVIII en especial) se dedicaron al transporte y comercio de mercancías (primero pescado, después de todo tipo de productos, incluido el correo) entre Galicia y el Cantábrico y el centro y suroeste de España, aparte otros trayectos, recalando en especial en la villa y corte. Hasta el nombre que se les dio contribuye a ahondar el enigma de esa actividad tan dilecta y exclusiva en la que fueron tan leales y de |
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| fiar, pues su etimología no está clara aún. En todo caso, huyendo posiblemente de la escasa productividad de estas tierras, los maragatos se dedicaron al transporte primero con mulos y recuas y después con carromatos, obteniendo pingües beneficios, además de exenciones de portazgos por parte de la Corona en especial en tiempos de guerra. En el siglo XVIII instituyeron un gremio de arrieros, dentro de una estructura social cerrada, cuyo declive se vería determinado por la implantación del ferrocarril. Entonces, muchos de ellos se dedicaron al comercio sedentario, abriendo tienda en Madrid o en muchos lugares donde su fama aún perdura. Algunos como Santiago Alonso Cordero, se convertirían en personajes de gran fortuna y peso político y social en la España isabelina; mientas otros intentarían las américas. Hablamos, pues, de una comarca de compostura singular, quizás la más personal de cuantas atraviesa la ruta de peregrinación en España, cuya arquitectura, artesanía, original vestimenta y coloristas tradiciones son hoy motivo de recreación o reflexión en algunos lugares, como el Museo de la Arriería en Santiagomillas, no muy apartado del camino francés. Desde siempre los maragatos y la Maragatería llamaron la atención de los viajeros, y la comarca llegó a ser escenario novelesco en La Esfinge maragata (1914) de Concha Espina, que contribuyó a afianzar su halo legendario. De esa sorpresa y admiración provocada en el foráneo, que buscaba en la España del XIX las huellas de un mito romántico, dan cuenta numerosos testimonios sobre la vistosa presencia y singulares costumbres y forma de vida de los maragatos. Así los describía William Dalrymple en 1774: «...Les llamaban maragatas. Su vestido es muy original: llevan grandes pendientes y una especie de sombrero blanco... que recuerda al de las mujeres moras.... llevan retratos de santos en plata y otros dijes colgados de grandes sartas de coral en torno al cuello y por todo el pecho; sus camisas están bordadas por el pecho y abotonadas en el cuello; usan corpiño y manteo de lana color marrón... Los hombres maragatos visten calzones muy anchos, ajustados a la rodilla, y dejan caer la parte sobrante desde la atadura hasta la pantorrilla; el resto del atuendo consiste en una especie de chaqueta corta con un cinturón». Por su parte, el extraordinario libro de viajes de Richard Ford (1830-1833) se refiere a ellos en estos términos: «Su honradez y laboriosidad se han hecho proverbiales. Es una gente sosegada, grave, inexpresiva, práctica e industriosa. Sus tarifas son altas, pero las compensa la seguridad, pues se les podría confiar oro molido. Son los canales del comercio entre Galicia y las Castillas, y rara vez se dejan ver por las provincias del sur o del este... Los maragatos gozan de preferencia en los caminos; son los amos de las rutas porque canalizan el comercio en una zona donde no hay más trenes de mercancías que sus mulas o jumentos. Conocen y valoran su importancia, pues ellos son la regla, y el viajero por placer es la excepción... ». Caminos fiables y transporte seguro protagonizados por un pueblo que quizás lo aprendiera de los caminantes que, desde siempre, atravesaron tan apartada región. |
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